Родился в Санкт-Петербурге в семье военно-морского врача, окончившего Военно-медицинскую академию в Санкт-Петербурге, впоследствии организатора и заведующего больницей Обуховского завода, Оскара Эдуардовича Гаген-Торна (1847-1926 гг.). Дедом Владимира Оскаровича был Эдуард Давидович Гаген-Торн (1818-1877 гг.), заместитель (помощник) главного врача Кронштадского гарнизона. В определённой степени происхождение определило его дальнейший интерес к парусному спорту.
В.О. Гаген-Торн не пошёл по стопам своих предков и по окончании Политехнического института (тогда –Индустриального) стал металлургом в области цветной металлургии. Сначала работал на заводе «Красный Выборжец», а с 1932 по 1954 гг. – во Всесоюзном алюминиево-магниевом институте (ВАМИ). За достигнутые успехи был награждён Орденом Ленина и ему было присвоено звание профессора.
Как и когда он увлёкся парусным спортом установить не удалось, но после Великой Отечественной Войны он судил все соревнования как судья международной категории.