В техническом и профессиональном плане одним из главных и престижных соревнований по парусному спорту является «Кубок Америки», в котором соревнуются профессиональные команды, а также – оттачиваются передовые технологии по строительству яхт, рангоута, парусов. Технические решения и материалы, разрабатываемые и отрабатываемые в рамках этих соревнований, в дальнейшем используются в аэрокосмической отрасли. Это высокобюджетные соревнования, и очень ограниченное количество стран может позволить себе участие в этих мероприятиях.
Океанские гонки - ряд соревнований, длящихся в течение нескольких месяцев и проводимых в виде длительных океанских переходов, в том числе – и вокруг света, где команды соревнуются и в конструкциях яхт, и в технике управления, и в знаниях гидро-метеорологии, навигации и других связанных науках с тем, чтобы пройти установленный маршрут наиболее оптимальным способом. Наиболее престижными считаются регаты Ocean Race и Vender Globe.
Регата Ocean Race (ранее называлась Volvo Ocean Race) длится порядка 9 месяцев и считается самым продолжительным профессиональным соревнованием среди всех видов спорта. В ней участвуют команды из десяти человек. Соревнования проводятся на яхтах одного класса, который разрабатывается специально для гонки организаторами. Так, последние две регаты прошли на яхтах класса Volvo Ocean 65. Кругосветка включает порядка 10 океанских переходов, а также портовые гонки. Победителем считается команда, набравшая наибольшее количество очков на всех этапах.
Vender Globe - безостановочный кругосветный переход в одиночку. Стартовая и финишная точка Vendee Globe– французский порт Ле-Сабль-д’Олон. В ходе гонки спортсмены должны обойти три мыса: африканский мыс Доброй Надежды, мыс Люин австралийского континента и мыс Горн, находящийся в Южной Америке. Участники выступают на однокорпусных яхтах класса Open 60. В среднем регата длится 110 дней. Со всеми проблемами во время регаты яхтсмен должен справляться самостоятельно, будь то поломки на борту или тяжелые погодные условия.
В каждой из 115 признанных Международной Федерацией Парусного спорта дисциплин каждый год проводятся чемпионаты и первенства мира, а также и чемпионаты, и первенства Европы. Места, сроки проведения и форматы, и организацию этих соревнований определяют международные ассоциации классов этих дисциплин. Для олимпийских дисциплин один раз в 4 года международная федерация парусного спорта проводит объединенный чемпионат мира.
Парусный спорт с 1900 года входит в программу Олимпийских Игр, и соответственно, Олимпийские Игры являются на сегодня главными соревнованиями для спорта высших достижений. Число допускаемых к олимпийским играм дисциплин в парусном спорте ограничено лишь десятью, что менее 10% от числа развиваемых международных классов яхт. Политика, установленная Международным Олимпийским Комитетом на зрелищность, эффектную картинку, гендерное выравнивание, привела к множественным реформам в выборе дисциплин для Олимпийских Игр.
Следствием реформ олимпийских дисциплин в парусном спорте стали:
В связи с этим проявилась тенденция того, что многие страны используют не олимпийские, а массовые, в том числе национальные классы яхт для подготовки и отбора спортсменов/команд для олимпийской подготовки, а затем уже отобранные экипажи осуществляют выезд на международные соревнования и подготовку к Олимпийским играм именно в той дисциплине, в которой проводятся Олимпийские игры.
В международных классах широкое распространение получили любительские соревнования среди спортсменов средней и старшей возрастных категорий, имеющие уже сложившееся название «Мастерс». Это движение ведет свою историю с 1972 года, имеет свои сложившиеся регламенты, правила, историю и постоянно набирает еще большую популярность.
В категорию «Мастерс» переходят в основном спортсмены спорта высших достижений, олимпийцы и другие профессиональные спортсмены, завершившие свою активную спортивную карьеру, а открытый формат и возможность состязаться со своими кумирами молодости привлекают широкие слои граждан. Благодаря этому данное движение очень популярно в мире. Систему соревнований в «Мастерс» администрируют международные ассоциации спортивных дисциплин (классов яхт).
Парусный спорт представлен также в студенческом спорте. Во некоторых странах, таких как Великобритания, Япония, управление парусным судном входит в обязательную часть программы подготовки, как элемент безопасности. Раз в 2 года проводятся чемпионаты мира среди студентов. В качестве дисциплин для студенческих соревнований выбраны не олимпийские дисциплины, а килевые яхты с экипажем 4 человека, так чтобы можно было включить в команду непрофессиональных членов экипажа. Соревнования обычно проводятся на яхтах, предоставленных организаторами в аренду или в формате пересадок. Парусный спорт входит в опциональную часть программы всемирных Универсиад (может быть включен по инициативе проводящей страны). Крайний раз он включался в программу Всемирной Универсиады 2019 года в Неаполе.
Парусный спорт культивируется как прикладная дисциплина для военно-морских учебных заведений и воинских учреждений, связанных с военно-морским флотом. Регулярно проводятся чемпионаты мира среди военнослужащих. В качестве спортивных дисциплин на этих соревнованиях часто используются национальные классы яхт той страны, где проводятся соревнования.
Парусный спорт стал неотъемлемой составляющей туризма и активного отдыха. Большую популярность в мире приобрели услуги чартера яхт – предоставления яхт для туризма и круизного плавания. Также на морских курортах регулярно проводятся любительские регаты на чартерных яхтах. Благодаря развернутой в мире системе предоставления яхт в аренду (чартер), парусный спорт стал для многих компаний в мире неотъемлемой частью командообразующих мероприятий, активного отдыха.
Парусный спорт является важным ресурсом для социализации лиц с поражением опорно-двигательного аппарата (далее – ПОДА) и представлен в Паралимпийском движении. Международной Федерацией Парусного Спорта признаны 9 дисциплин (классов яхт), оптимизированных для таких целей. В трех из них (2.4mR (одиночная дисциплина), RS Venture Connect (экипаж 2 человека) and Hansa 303 (одиночная дисциплина)), проводятся Чемпионаты мира под эгидой Международной Федерации Парусного Спорта.